Tôi vừa bước qua cánh cửa phòng tiệc tầng ba của nhà hàng Kim Ngọc ở Hàng Châu thì tiếng cười của mẹ chồng đã vang lên, sắc đến mức cả bàn tiệc gần như đồng loạt quay đầu lại.

— Trời đất, hôm nay là tiệc mừng thọ ông nội mà cô mặc thế này à? Không biết còn tưởng cô vừa tan ca ở trường rồi chạy thẳng tới đây.

Vài người họ hàng bật cười.

Có người che miệng, có người quay sang nhìn nhau, nhưng chẳng ai lên tiếng bênh tôi.

Tôi đứng yên giữa cửa.

Chiếc váy này không phải đồ đắt tiền. Nó chỉ là một chiếc váy lụa tôi mua cách đây hai năm, màu sắc giản dị, kiểu dáng kín đáo. Trước khi đến, tôi đã đứng rất lâu trước gương, cân nhắc có nên đổi sang bộ khác không.

Cuối cùng tôi vẫn chọn nó.

Bởi ông nội chồng từng nói ông thích tôi mặc màu xanh.

Vậy mà giờ đây, nó trở thành cái cớ để mẹ chồng biến tôi thành trò mua vui cho cả gia đình.

— Tôi nói thật, con dâu nhà họ Tưởng đi dự tiệc thế này thì mất mặt quá. Nhà người ta có con dâu toàn mặc hàng hiệu, đeo ngọc, đeo kim cương. Còn con dâu nhà tôi thì quanh năm quần áo bình dân.

Một người cô họ cười gượng:

— Tú Lan à, cô Hạ làm giáo viên mà, ăn mặc giản dị cũng tốt.

Mẹ chồng lập tức nhếch môi.

— Giáo viên thì sao? Lương một tháng được bao nhiêu? Sáu nghìn? Bảy nghìn tệ? Nếu không phải con trai tôi năm xưa để mắt tới thì cô ấy có bước chân được vào căn nhà ở Tây Hồ không?

Tôi siết nhẹ quai túi.

Bốn năm làm dâu nhà họ Tưởng, những câu như thế này tôi đã nghe không ít.

Ban đầu, tôi từng giải thích.

Sau đó tôi từng tức giận.

Rồi đến một ngày, tôi hiểu rằng với một người đã quyết định xem thường mình, giải thích bao nhiêu cũng chỉ là phí lời.

Tôi bước vào, bình tĩnh nói:

— Mẹ, hôm nay là ngày vui của ông nội. Con không muốn tranh luận.

— Cô không muốn hay không dám?

Bà cười nhạt.

— Cũng đúng thôi. Người ta không có thì lấy gì mà nói.

Đúng lúc đó, giọng một người đàn ông vang lên phía sau.

— Mẹ nói cũng không sai.

Tôi quay lại.

Chồng tôi, Tưởng Minh Hạo, đang đứng ở cửa.

Nhưng điều khiến cả căn phòng im đi không phải là anh.

Mà là người phụ nữ đang khoác tay anh.

Cô ta khoảng ba mươi tuổi, mặc một chiếc váy đen cắt may tinh tế, tóc búi thấp, cổ đeo sợi dây chuyền kim cương rất nổi bật.

Tôi nhận ra cô ta ngay lập tức.

Lục Nhã Đình.

Phó tổng giám đốc tập đoàn Vạn Thịnh.

Cũng là người đã xuất hiện bên cạnh chồng tôi trong những bức ảnh tôi vô tình nhìn thấy trên điện thoại của anh ba tháng trước.

Minh Hạo không hề tỏ ra bối rối.

Anh còn chủ động đặt tay lên lưng cô ta, dẫn cô ta đi thẳng vào giữa phòng tiệc.

Mẹ chồng lập tức đứng bật dậy.

Sắc mặt bà thay đổi nhanh đến mức khiến tôi thấy buồn cười.

— Nhã Đình tới rồi à? Mau lại đây ngồi!

Bà bước qua tôi như thể tôi không tồn tại.

Lục Nhã Đình mỉm cười.

— Cháu chào bác gái.

— Còn gọi bác gái gì nữa.

Mẹ chồng kéo tay cô ta, vui vẻ nói:

— Người một nhà cả rồi.

Câu nói ấy vừa dứt, cả phòng yên lặng.

Tôi nhìn Minh Hạo.

Anh tránh ánh mắt tôi trong khoảng một giây, sau đó mới kéo ghế cho Lục Nhã Đình.

Tôi hỏi:

— Anh định giải thích không?

Anh thở ra.

— Hạ Tĩnh Nghi, chuyện đến nước này rồi, anh nghĩ không cần vòng vo nữa.

Tên tôi là Hạ Tĩnh Nghi.

Hai mươi chín tuổi.

Giáo viên văn học tại một trường trung học ở Hàng Châu.

Bốn năm trước, khi kết hôn với Minh Hạo, tôi từng nghĩ chỉ cần hai người thật lòng với nhau thì giàu nghèo không quan trọng.

Tôi đã nhầm.

Không phải ai cũng nghĩ như tôi.

Minh Hạo nhìn quanh căn phòng.

Rồi ngay trước mặt gần ba mươi người họ hàng, anh nói:

— Anh đã quyết định ly hôn.

Bàn tay tôi đặt trên thành ghế khựng lại.

Mẹ chồng không hề bất ngờ.

Nghĩa là bà đã biết từ trước.

Minh Hạo nói tiếp:

— Anh và Nhã Đình đã ở bên nhau được một thời gian. Anh không muốn giấu nữa.

Lục Nhã Đình khẽ cúi mắt.

Cô ta nói bằng giọng mềm mỏng:

— Chị Hạ, em biết chuyện này khiến chị khó xử. Nhưng tình cảm đôi khi không thể ép buộc.

Tôi nhìn cô ta.

— Cô đang xin lỗi tôi sao?

Cô ta hơi khựng.

— Em chỉ muốn mọi người giải quyết văn minh.

Mẹ chồng chen vào:

— Đúng! Văn minh là tốt nhất. Tĩnh Nghi, cô cũng đừng làm ầm lên. Hai đứa không hợp nhau thì chia tay. Minh Hạo còn trẻ, nó phải có tương lai.

Tôi bật cười.

— Vậy bốn năm qua tôi là gì?

Bà lập tức đáp:

— Cô cũng đâu thiệt thòi. Cô từ một gia đình bình thường, gả vào nhà họ Tưởng, sống nhà tốt, đi xe tốt, còn muốn gì nữa?

Tôi không trả lời.

Tôi chỉ nhìn Minh Hạo.

— Anh cũng nghĩ vậy?

Anh cau mày.

— Anh không muốn tranh cãi trước mặt ông nội.

— Là anh dẫn cô ấy tới đây.

— Anh chỉ muốn nói rõ mọi chuyện một lần.

— Vậy nói đi.

Tôi kéo một chiếc ghế, ngồi xuống.

— Anh muốn ly hôn thế nào?

Có lẽ không ai ngờ tôi sẽ bình tĩnh như vậy.

Mẹ chồng cũng sững ra vài giây.

Minh Hạo lấy từ trong cặp một tập giấy.

Anh đặt nó lên bàn.

— Anh đã nhờ luật sư chuẩn bị.

Tôi nhìn bìa hồ sơ.

Đơn thỏa thuận ly hôn.

Nhanh thật.

Rõ ràng đây không phải quyết định bộc phát.

Minh Hạo đẩy giấy về phía tôi.

— Căn hộ hiện tại đứng tên bố mẹ anh từ trước. Xe cũng là tài sản công ty. Những thứ trong nhà em có thể mang đi.

Tôi lật từng trang.

— Tiền tiết kiệm chung?

Anh đáp:

— Không nhiều. Chia đôi.

Tôi ngẩng lên.

— Cổ phần Công nghệ Tưởng Thịnh thì sao?

Sắc mặt mẹ chồng hơi thay đổi.

Minh Hạo cau mày:

— Em hỏi cái đó làm gì? Cổ phần là tài sản của gia đình anh.

— Tôi chỉ hỏi.

Mẹ chồng lập tức lạnh giọng:

— Cô đừng nghĩ tới thứ không thuộc về mình.

Tôi mỉm cười.

— Tôi chưa nói tôi muốn.

Lục Nhã Đình nhìn tôi.

Ánh mắt cô ta có một loại thương hại rất khéo léo.

— Chị Hạ, đôi khi biết dừng đúng lúc sẽ tốt cho cả hai.

Tôi gật đầu.

— Cô nói đúng.

Tôi lấy cây bút trên bàn.

Minh Hạo sững người.

— Em không cần đọc thêm sao?

— Không cần.

Mẹ chồng nhướng mày.

Có lẽ bà đã chuẩn bị sẵn tinh thần để tôi khóc lóc, phản đối hoặc đòi chia tài sản.

Nhưng tôi chỉ lật đến trang cuối.

Ký tên.

Hạ Tĩnh Nghi.

Nét chữ rất ổn.

Không run.

Minh Hạo nhìn chữ ký của tôi hồi lâu.

— Em thật sự đồng ý?

Tôi đặt bút xuống.

— Anh muốn tự do, tôi cho anh.

Mẹ chồng cười nhạt.

— Cuối cùng cũng biết điều.

Tôi đứng dậy.

Lục Nhã Đình bỗng nói:

— Chị Hạ, em hy vọng sau này chị đừng trách anh ấy.

Tôi nhìn cô ta.

— Tôi không trách cô.

Cô ta ngạc nhiên.

Tôi nói tiếp:

— Tôi chỉ hy vọng sáng mai cô vẫn bình tĩnh được như bây giờ.

Cả bàn tiệc im lặng.

Minh Hạo nhíu mày.

— Em có ý gì?

— Không có gì.

Tôi cầm túi.

Trước khi rời đi, tôi bước đến bên ông nội chồng.

Ông Tưởng Quốc Thành năm nay đã tám mươi ba tuổi.

Suốt từ đầu bữa tiệc, ông hầu như không nói gì.

Chỉ có bàn tay đang cầm tách trà của ông siết rất chặt.

Tôi cúi xuống.

— Ông nội, cháu xin lỗi. Hôm nay cháu phải về trước.

Ông nhìn tôi.

Ánh mắt ông đỏ lên.

— Tĩnh Nghi.

— Vâng.

Ông muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

Tôi khẽ nói:

— Ông nhớ uống thuốc đúng giờ.

Rồi tôi quay đi.

Sau lưng, mẹ chồng còn cố tình nói lớn:

— Thế cũng tốt. Chuyện xấu trong nhà giải quyết sớm thì năm mới mới có vận mới.

Tôi không quay đầu.

Ra khỏi nhà hàng, gió đêm Hàng Châu thổi lạnh buốt.

Tôi đứng dưới mái hiên, nhìn ánh đèn phản chiếu trên mặt đường ướt.

Điện thoại rung lên.

Một tin nhắn đến.

Người gửi là luật sư Chu.

“Cô Hạ, mọi thủ tục đã hoàn tất. Sáng mai 9 giờ, tập đoàn Vạn Thịnh và Tưởng Thịnh sẽ công bố hợp đồng chuyển giao quyền sở hữu công nghệ.”

Tôi nhìn màn hình vài giây.

Rồi trả lời:

“Cảm ơn luật sư Chu. Cứ tiến hành đúng kế hoạch.”

Điện thoại vừa cất đi, lại có một cuộc gọi tới.

Là cha tôi.

Tôi nghe máy.

— Alo, bố.

Giọng ông trầm nhưng ấm áp.

— Con ổn không?

Tôi im lặng một lúc.

— Con vừa ký đơn ly hôn.

Đầu dây bên kia không có tiếng nói trong vài giây.

Rồi bố tôi chỉ hỏi:

— Có hối hận không?

Tôi nhìn thành phố trước mặt.

— Không.

— Vậy ngày mai về công ty đi.

Tôi nhắm mắt.

Bốn năm rồi.

Suốt bốn năm, tôi chưa từng bước vào tập đoàn với tư cách mà lẽ ra tôi phải có.

Tôi đã chọn cuộc sống giản dị.

Chọn đứng trên bục giảng.

Chọn để mọi người nghĩ tôi chỉ là một giáo viên bình thường.

Cũng chính vì lựa chọn đó, cả nhà họ Tưởng tin rằng họ đã nhìn thấu tôi.

Nhưng có một chuyện họ chưa từng biết.

Công nghệ cốt lõi giúp Công nghệ Tưởng Thịnh từ một doanh nghiệp nhỏ trở thành công ty có giá trị hàng tỷ tệ suốt ba năm qua chưa từng thuộc về nhà họ Tưởng.

Bằng sáng chế ấy thuộc Công ty Khoa học Kỹ thuật Hạ Viễn.

Mà người sở hữu phần cổ phần chi phối của Hạ Viễn…

là tôi.

Ngày Minh Hạo khởi nghiệp, chính tôi đã xin cha cho công ty anh được quyền sử dụng miễn phí công nghệ trong năm năm.

Chỉ có một điều kiện.

Nếu tôi và Minh Hạo chấm dứt hôn nhân vì anh chủ động phá vỡ cam kết, quyền sử dụng sẽ lập tức kết thúc.

Ngày mai.

Đúng chín giờ sáng.

Điều khoản ấy sẽ chính thức có hiệu lực.

Tôi nhìn ánh đèn phản chiếu trên mặt Tây Hồ phía xa.

Rồi khẽ nói với chính mình:

— Minh Hạo, anh muốn bước sang một cuộc đời mới.

— Tôi sẽ không cản.

— Chỉ là trước khi đi, có vài thứ vốn không thuộc về anh… anh phải trả lại.

Sáng hôm sau, khi tôi đang ngồi trong phòng giáo viên sửa bài kiểm tra, điện thoại bắt đầu rung liên tục.

Tin nhắn đầu tiên đến từ một đồng nghiệp.

“Tĩnh Nghi, cô có xem tin kinh tế sáng nay chưa?”

Tin thứ hai.

“Công ty nhà chồng cô xảy ra chuyện phải không?”

Tin thứ ba là từ một số lạ.

Rồi hàng loạt cuộc gọi nhỡ hiện lên.

Tưởng Minh Hạo.

Mẹ chồng.

Bố chồng.

Em gái chồng.

Tôi nhìn đồng hồ.

9 giờ 12 phút.

Nhanh hơn tôi tưởng.

Tôi mở trang tin tài chính.

Tiêu đề đầu tiên hiện lên rất rõ:

“TẬP ĐOÀN HẠ VIỄN CHẤM DỨT QUYỀN CẤP PHÉP CÔNG NGHỆ ĐỐI VỚI TƯỞNG THỊNH.”

Phía dưới là thông báo pháp lý.

Từ hôm nay, Công nghệ Tưởng Thịnh không còn quyền tiếp tục sản xuất ba dòng thiết bị sử dụng bằng sáng chế pin lưu trữ thế hệ mới của Hạ Viễn.

Hợp đồng ký năm năm trước chính thức chấm dứt theo điều khoản số 17.

Giá cổ phiếu Tưởng Thịnh lập tức giảm mạnh ngay sau khi mở cửa.

Tôi tắt màn hình.

Một đồng nghiệp tên Vương Lệ bước vào.

— Tĩnh Nghi, có người tìm cô.

— Ai vậy?

Cô ấy nhìn tôi hơi kỳ lạ.

— Chồng cô.

Tôi im lặng.

Vương Lệ hạ giọng:

— Trông anh ấy có vẻ rất vội.

Tôi đặt bút xuống.

Khi bước ra hành lang, tôi thấy Minh Hạo đứng cuối dãy.

Hôm qua anh mặc vest chỉnh tề, tóc vuốt gọn, đứng cạnh Lục Nhã Đình như thể đã nắm cả tương lai trong tay.

Hôm nay cà vạt anh lệch sang một bên.

Áo sơ mi còn nhăn ở tay áo.

Anh bước nhanh về phía tôi.

— Tĩnh Nghi, chúng ta cần nói chuyện.

— Tôi còn tiết dạy sau mười phút.

— Chỉ vài phút thôi.

Tôi nhìn anh.

— Nói đi.

Minh Hạo lập tức đưa điện thoại ra.

— Hợp đồng này là sao?

Tôi nhìn màn hình.

— Anh đọc rồi còn hỏi tôi?

— Tại sao Hạ Viễn đột nhiên chấm dứt hợp tác?

— Không đột nhiên.

— Em biết chuyện này?

Tôi gật đầu.

— Biết.

Gương mặt anh cứng lại.

— Em quen người bên Hạ Viễn?

Tôi suýt bật cười.

Bốn năm vợ chồng.

Đến tận lúc này anh vẫn chưa hiểu.

— Minh Hạo, anh nhớ năm năm trước anh lấy được quyền sử dụng công nghệ lưu trữ năng lượng bằng cách nào không?

Anh im lặng.

Tất nhiên anh nhớ.

Khi đó Tưởng Thịnh còn là một công ty chỉ có hơn ba mươi nhân viên.

Ngân hàng không cho vay.

Nhà đầu tư liên tục từ chối.

Chính tôi đã nói với anh rằng “một người quen của bố” có thể giúp.

Tôi chưa từng nói người đó là ai.

Bởi anh không hỏi.

Ngày hợp đồng được ký, anh ôm tôi giữa căn phòng trọ nhỏ ở Củng Thự, nói rằng sau này nhất định sẽ để tôi sống thật tốt.

Chỉ tiếc là khi thật sự thành công, anh quên mất người đã cùng anh đi qua quãng đường đầu tiên.

Minh Hạo nhìn tôi.

— Có phải em tác động đến họ không?

Tôi đáp:

— Đó là hợp đồng có điều kiện.

— Điều kiện gì?

— Nếu cuộc hôn nhân của chúng ta chấm dứt do phía anh vi phạm cam kết hôn nhân, quyền sử dụng sẽ bị thu hồi.

Anh chết lặng.

— Không thể nào.

— Có thể.

— Anh chưa từng thấy điều khoản đó.

— Vì hợp đồng cấp phép được ký giữa Tưởng Thịnh và Hạ Viễn. Khi ấy anh chỉ quan tâm tới việc công nghệ được dùng miễn phí trong năm năm.

Anh nhìn tôi như nhìn một người xa lạ.

— Em biết ngay từ đầu?

— Đúng.

— Tại sao không nói với anh?

Tôi bật cười.

— Nếu anh biết tài sản của tôi ngay từ đầu, liệu anh cưới tôi vì tôi… hay vì công ty?

Anh không trả lời.

Tôi nhìn đồng hồ.

— Tôi phải lên lớp.

Minh Hạo bước chặn trước mặt tôi.

— Khoan đã.

Giọng anh hạ xuống.

— Tĩnh Nghi, chuyện ly hôn hôm qua… anh có thể suy nghĩ lại.

Tôi nhìn anh thật lâu.

— Anh nói lại xem.

Anh siết hàm.

— Anh nói chúng ta chưa cần ly hôn ngay.

— Vì anh còn yêu tôi?

Anh im lặng.

Tôi gật đầu.

— Tôi hiểu rồi.

— Anh chỉ muốn mọi người có thời gian bình tĩnh.

— Không.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

— Anh chỉ cần Tưởng Thịnh sống sót.

Minh Hạo hơi tái mặt.

Điện thoại anh lại rung.

Anh liếc xuống rồi nghe máy.

Tôi nghe rõ tiếng mẹ chồng gần như gào lên từ đầu dây bên kia.

— Minh Hạo! Vạn Thịnh vừa báo hoãn đầu tư! Con đang ở đâu?

Anh quay lưng đi.

— Con biết rồi.

— Nhã Đình đâu?

Minh Hạo nhìn tôi rồi đáp nhỏ:

— Con chưa liên lạc được.

Tôi không bất ngờ.

Lục Nhã Đình là nữ doanh nhân.

Cô ta bước tới bên Minh Hạo vì Tưởng Thịnh có giá trị.

Nếu giá trị ấy bắt đầu lung lay, điều đầu tiên cô ta làm chắc chắn không phải là cùng anh gánh vác.

Mười một giờ trưa, tôi nhận được tin nhắn từ luật sư Chu.

“Tập đoàn Vạn Thịnh đã chính thức rút khỏi kế hoạch góp vốn với Tưởng Thịnh.”

Tôi chỉ trả lời:

“Đã rõ.”

Đến hai giờ chiều, mẹ chồng xuất hiện trước cổng trường.

Bà đứng cạnh chiếc Mercedes màu đen.

Vừa thấy tôi bước ra, bà lập tức đi tới.

— Tĩnh Nghi!

Tôi dừng lại.

Bà nhìn quanh, có lẽ sợ người khác nghe thấy.

— Lên xe, mẹ nói chuyện.

Tôi hỏi:

— Chúng ta còn gì để nói?

— Đừng có thái độ đó.

Bà hạ giọng.

— Dù sao con cũng làm dâu nhà chúng ta bốn năm.

Tôi thấy thật kỳ lạ.

Mới tối qua, tôi còn là “cô giáo nghèo may mắn được con trai bà để mắt tới”.

Hôm nay tôi lại trở thành “con dâu bốn năm”.

Tôi nói:

— Có chuyện gì mẹ cứ nói ở đây.

Bà nhìn tôi, cố nặn ra nụ cười.

— Hợp đồng công nghệ đó… con có thể nói chuyện với phía Hạ Viễn không?

— Không.

Sắc mặt bà đổi ngay.

— Tại sao không?

— Vì họ làm đúng hợp đồng.

— Nhưng Minh Hạo là chồng con!

— Hôm qua đã ký ly hôn.

— Chưa hoàn tất thủ tục!

Tôi nhìn bà.

— Mẹ muốn tôi làm gì?

— Rất đơn giản.

Bà nắm lấy tay tôi.

— Con nói với Hạ Viễn tiếp tục cho công ty sử dụng công nghệ. Chuyện ly hôn mẹ sẽ bảo Minh Hạo bỏ đi. Còn cô Lục kia…

Bà nghiến răng.

— Mẹ chưa bao giờ thích cô ta.

Tôi gần như không tin vào tai mình.

— Hôm qua mẹ gọi cô ấy là người một nhà.

Mặt bà cứng lại.— Mẹ chỉ nói theo Minh Hạo thôi.

— Mẹ còn nói tôi không xứng với nhà họ Tưởng.

— Mẹ nóng giận.

Tôi cười.

— Vậy à?

Bà bắt đầu mất kiên nhẫn.

— Tĩnh Nghi, chuyện cũ bỏ qua đi. Gia đình với nhau cần gì tính toán như thế?

— Mẹ nói rất đúng.

Tôi nhẹ nhàng rút tay về.

— Cho nên suốt bốn năm, khi mẹ coi thường nghề nghiệp của tôi, chê bố mẹ tôi nghèo, cố tình không mời họ dự nhiều buổi tiệc, tôi đều bỏ qua.

Bà im lặng.

Tôi nói tiếp:

— Khi Minh Hạo liên tục về nhà muộn, khi tôi nhìn thấy ảnh anh ấy và Lục Nhã Đình, tôi cũng cho anh ấy cơ hội.

— Nhưng tối qua, mẹ và anh ấy đã chọn trước mặt cả họ hàng.

— Giờ tới lượt tôi chọn.

Bà lập tức hỏi:

— Con muốn bao nhiêu?

Tôi sững ra.

Bà nghĩ tôi đang đòi tiền.

Bà vội nói:

— Năm triệu tệ được không? Hay tám triệu? Chỉ cần hợp đồng tiếp tục…

Tôi bật cười.

— Mẹ vẫn không hiểu.

— Không hiểu gì?

Tôi nhìn bà.

— Tôi không cần tiền của nhà họ Tưởng.

Ngay lúc đó, một chiếc Bentley dừng lại trước cổng trường.

Người lái xe xuống mở cửa sau.

Cha tôi, Hạ Chấn Đông, bước ra.

Mẹ chồng nhìn ông.

Ánh mắt bà thay đổi.

Dĩ nhiên bà từng gặp cha tôi vài lần.

Nhưng trong trí nhớ của bà, cha tôi chỉ là một người đàn ông ít nói, ăn mặc giản dị.

Bà chưa từng biết tên đầy đủ của ông.

Cũng chưa từng hỏi ông làm gì.

Cha tôi bước tới.

— Tĩnh Nghi.

— Bố.

Mẹ chồng hơi sững.

Cha nhìn bà.

— Bà Trương.

Bà gật đầu.

— Ông Hạ.

Bố tôi nói:

— Tôi nghe nói bà muốn con gái tôi can thiệp vào hợp đồng giữa Hạ Viễn và Tưởng Thịnh.

Mẹ chồng khựng lại.

— Ông… ông biết chuyện?

Cha tôi nhìn bà.

— Tôi là Chủ tịch Hạ Viễn.

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi hoàn toàn.

Bà quay sang nhìn tôi.

Rồi nhìn cha tôi.

— Hạ… Hạ Viễn?

Cha gật đầu.

— Đúng.

Bà lắp bắp:

— Nhưng Tĩnh Nghi nói gia đình cô ấy…

Tôi cắt ngang:

— Tôi chưa từng nói nhà tôi nghèo.

— Tôi chỉ nói bố tôi kinh doanh.

— Mẹ tự cho rằng đó là cửa hàng nhỏ.

Bà im bặt.

Cha tôi lấy từ trợ lý một tập tài liệu.

Ông đưa cho bà.

— Đây là bản sao hợp đồng cấp phép năm năm trước.

Bà run tay mở ra.

Đến trang cuối, bà nhìn thấy chữ ký của tôi dưới mục “đại diện quyền sở hữu bằng sáng chế”.

Môi bà trắng bệch.

— Tĩnh Nghi… cái này…

Cha tôi bình tĩnh nói:

— Ba bằng sáng chế tạo nên hơn sáu mươi phần trăm doanh thu hiện tại của Tưởng Thịnh đều nằm trong danh mục tài sản do con gái tôi sở hữu.

Bà nhìn tôi.

Không nói được câu nào.

Đúng lúc ấy, điện thoại bà đổ chuông.

Người gọi là Minh Hạo.

Bà vội nghe máy.

— Con trai.

Giọng Minh Hạo vang lên đầy hoảng hốt:

— Mẹ, Lục Nhã Đình vừa gửi tin nhắn.

— Cô ấy nói gì?

— Cô ấy nói… chuyện kết hôn tạm thời dừng lại.

Mẹ chồng đứng chết lặng.

Tôi không cần hỏi cũng biết lý do.

Một phút sau, điện thoại tôi nhận được tin nhắn.

Người gửi.

Lục Nhã Đình.

“Chị Hạ, em muốn gặp chị nói chuyện.”

Tôi nhìn dòng chữ đó.

Lần đầu tiên kể từ tối qua, tôi thật sự thấy buồn cười.

Tôi gặp Lục Nhã Đình vào chiều hôm đó tại một quán trà bên đường Bắc Sơn, nhìn ra Tây Hồ.

Cô ta đến trước tôi mười phút.

Không còn chiếc váy đen nổi bật tối qua.

Hôm nay cô mặc áo khoác màu kem, trang điểm nhẹ, bên cạnh không có trợ lý.

Khi tôi ngồi xuống, cô trực tiếp đi vào vấn đề.

— Em xin lỗi.

Tôi rót trà.

— Vì chuyện nào?

Nhã Đình khựng lại.

— Vì tối qua.

— Cô không cần xin lỗi tôi thay Minh Hạo.

— Nhưng em biết anh ấy chưa hoàn tất ly hôn.

Tôi nhìn cô.

— Vậy cô vẫn đi cùng anh ấy tới bữa tiệc.

Cô cúi mắt.

— Đúng.

Ít nhất cô ta không giả vờ.

Tôi hỏi:

— Hôm nay cô gặp tôi vì xin lỗi?

Cô im lặng vài giây.

— Còn một chuyện khác.

— Tôi đang nghe.

— Vạn Thịnh đã dừng kế hoạch đầu tư vào Tưởng Thịnh.

— Tôi biết.

— Hội đồng quản trị cho rằng nếu mất quyền sử dụng công nghệ của Hạ Viễn thì Tưởng Thịnh không còn giá trị đầu tư như trước.

Tôi nhấp trà.

— Hợp lý.

Nhã Đình nhìn tôi.

— Chị biết ngay từ đầu phải không?

— Biết gì?

— Biết em tới gần Minh Hạo một phần vì thương vụ.

Tôi không trả lời ngay.

Thật ra tôi không cần biết.

Mối quan hệ giữa hai người họ bắt đầu vì tình cảm hay lợi ích chẳng còn quan trọng.

Điều quan trọng là Minh Hạo đã chọn.

Và tôi cũng chọn.

Nhã Đình nói:

— Em từng nghĩ chị chỉ là một giáo viên bình thường.

— Tôi đúng là giáo viên.

— Ý em không phải thế.

— Tôi hiểu.

Tôi đặt chén trà xuống.

— Mọi người thường nghĩ một người làm giáo viên thì không thể có một gia đình giàu có. Giống như có tiền thì nhất định phải mặc hàng hiệu, nhất định phải để người khác biết mình có tiền.

Cô ta im lặng.

Tôi hỏi:

— Cô còn muốn cưới Minh Hạo không?

Nhã Đình ngẩng lên.

Ánh mắt cô phức tạp.

— Em chưa biết.

Tôi mỉm cười.

— Cô biết.

Cô cắn môi.

Tôi nói tiếp:

— Nếu cô còn muốn cưới, cô đã không tới đây gặp tôi.

Nhã Đình cuối cùng thừa nhận:

— Đúng.

— Vậy tại sao tới?

— Em muốn hỏi chị có thể cho Tưởng Thịnh thêm thời gian không.

Tôi nhìn cô.

— Vì Vạn Thịnh?

— Một phần.

— Phần còn lại?

Cô thở dài.

— Nếu Tưởng Thịnh sụp quá nhanh, hội đồng quản trị sẽ truy trách nhiệm với em vì chính em là người đề xuất thương vụ.

Tôi hiểu rồi.

Cô không đến vì Minh Hạo.

Cô đến vì bản thân.

Tôi không trách.

Ít nhất điều đó còn thành thật hơn rất nhiều lời đường mật.

Tôi nói:

— Tôi sẽ không thay đổi điều khoản.

Nhã Đình im lặng.

— Không còn cách nào sao?

— Có.

Cô ngẩng lên.

— Cách gì?

— Tưởng Thịnh mua quyền sử dụng công nghệ theo giá thị trường như tất cả doanh nghiệp khác.

Sắc mặt cô hơi thay đổi.

— Giá đó rất cao.

— Đúng.

— Họ có thể không chịu nổi.

— Đó không phải trách nhiệm của tôi.

Nhã Đình nhìn tôi hồi lâu.

Cuối cùng cô gật đầu.

— Em hiểu.

Trước khi rời đi, cô dừng lại.

— Chị Hạ.

— Sao?

— Nếu đổi lại là chị, chị có tha thứ cho Minh Hạo không?

Tôi nhìn mặt hồ phía xa.

— Nếu là ba năm trước, có thể.

— Còn bây giờ?

— Bây giờ tôi chỉ muốn anh ấy hiểu một chuyện.

— Chuyện gì?

— Không phải tất cả những người im lặng đều yếu thế.

Nhã Đình rời đi.

Tối đó, tôi trở về căn hộ nhỏ gần trường.

Đó là căn nhà tôi mua từ trước khi cưới.

Không lớn.

Chỉ hơn chín mươi mét vuông.

Nhưng khi đẩy cửa bước vào, lần đầu tiên sau nhiều năm tôi cảm thấy nơi này thật sự thuộc về mình.

Tôi vừa đặt túi xuống thì chuông cửa vang lên.

Tưởng Minh Hạo đứng ngoài.

Tôi không mở ngay.

Anh nhìn qua mắt camera.

— Tĩnh Nghi, anh biết em ở trong.

Tôi đứng im.

— Anh chỉ muốn nói vài câu.

Cuối cùng tôi mở cửa nhưng không mời anh vào.

Minh Hạo nhìn tôi.

— Em thật sự định để công ty tự xoay xở sao?

— Đúng.

— Đó là công ty anh xây dựng năm năm.

— Tôi biết.

— Em từng nói em muốn anh thành công.

— Tôi từng muốn.

Anh im lặng.

Tôi hỏi:

— Còn gì nữa không?

Anh bất ngờ nói:

— Anh và Nhã Đình dừng lại rồi.

Tôi không hề dao động.

— Chúc mừng.

— Em không hỏi tại sao?

— Không cần.

— Anh nhận ra cô ấy không thật lòng.

Tôi bật cười.

— Minh Hạo, anh đang trách cô ấy sao?

Anh nghẹn lại.

Tôi nói:

— Anh rời bỏ một người khi nghĩ đã tìm được lựa chọn tốt hơn.

— Cô ấy rời anh khi thấy anh không còn là lựa chọn tốt.

— Hai người giống nhau hơn anh tưởng đấy.

Mặt anh đỏ lên.

— Anh biết anh sai.

Tôi không nói gì.

Đây là câu tôi từng chờ.

Từng mong.

Từng tưởng chỉ cần nghe thấy thì mình sẽ nhẹ lòng.

Nhưng giờ đây khi anh thật sự nói, tôi lại thấy bình thường đến lạ.

Minh Hạo nhìn tôi.

— Chúng ta có thể bắt đầu lại không?

— Không.

Anh lập tức nói:

— Anh sẽ thay đổi.

— Tôi tin anh có thể thay đổi.

Ánh mắt anh sáng lên.

Tôi nói tiếp:

— Nhưng không phải vì tôi.

Ánh sáng ấy tắt ngay.

— Tĩnh Nghi…

Tôi nhẹ nhàng nói:

— Ngày hôm qua, khi anh dẫn cô ấy bước vào bữa tiệc, tôi đã cho anh cơ hội cuối cùng.

— Nếu anh chỉ cần kéo tôi ra một góc rồi nói “anh xin lỗi, anh muốn ly hôn”, tôi vẫn sẽ tôn trọng anh.

— Nhưng anh chọn công bố trước cả họ hàng.

— Anh để mẹ anh chế giễu tôi.

— Anh để người phụ nữ khác ngồi vào vị trí của tôi.

— Anh nghĩ tôi sẽ khóc lóc và cầu xin.

Minh Hạo cúi đầu.

— Anh xin lỗi.

— Tôi nhận lời xin lỗi.

Anh nhìn tôi.

— Vậy…

— Nhận lời xin lỗi không có nghĩa là quay lại.

Cả hai im lặng.

Một lúc lâu sau, anh hỏi:

— Em từng yêu anh không?

Tôi cười buồn.

— Nếu không yêu, năm năm trước tôi đã không xin bố cho anh dùng công nghệ miễn phí.

Anh chết lặng.

Tôi nói tiếp:

— Nếu không yêu, tôi đã không giấu thân phận để sống trong căn nhà mà mẹ anh ngày nào cũng nhắc rằng “nhờ nhà họ Tưởng tôi mới có”.

— Nếu không yêu, tôi đã không từ chối chức vụ ở Hạ Viễn để tiếp tục làm giáo viên vì anh từng nói anh thích cuộc sống bình thường.

Mắt anh đỏ lên.

— Vậy tại sao em không nói?

Tôi nhìn anh.

— Vì tình yêu không nên cần giấy chứng nhận tài sản để được tôn trọng.

Không gian ngoài hành lang yên tĩnh.

Minh Hạo đứng đó rất lâu.

Cuối cùng anh gật đầu.

— Anh hiểu rồi.

Tôi khẽ nói:

— Tôi hy vọng là vậy.

Anh quay đi.

Đi được vài bước, anh dừng lại.

— Công ty… anh sẽ tự cứu.

Tôi đáp:

— Nên như thế.

Ba tháng sau, thủ tục ly hôn hoàn tất.

Tưởng Thịnh không phá sản như nhiều người dự đoán.

Minh Hạo bán hai bất động sản của gia đình, cắt giảm nhiều dự án không cần thiết và ký lại hợp đồng sử dụng công nghệ với Hạ Viễn theo giá thị trường.

Công ty nhỏ đi gần một nửa.

Nhưng vẫn tồn tại.

Cha tôi từng hỏi:

— Con có muốn bố gây thêm áp lực không?

Tôi lắc đầu.

— Không cần.

— Con không giận sao?

— Từng giận.

— Còn bây giờ?

Tôi nhìn những chồng bài kiểm tra trên bàn.

— Bây giờ con chỉ muốn sống tốt.

Mẹ chồng từng đến tìm tôi thêm hai lần.

Lần đầu mang theo quà.

Lần thứ hai bà khóc.

Nhưng tôi không quay lại.

Trước khi đi, bà đứng ở cửa, nói một câu:

— Tĩnh Nghi, trước kia mẹ không biết gia đình con…

Tôi ngắt lời.

— Mẹ.

Bà sững lại khi nghe tôi gọi như cũ.

Tôi nói:

— Thật ra vấn đề không phải mẹ không biết nhà con có tiền.

Bà nhìn tôi.

— Vậy là gì?

— Nếu tôi thật sự chỉ là một cô giáo bình thường, bố mẹ chỉ là người lao động bình thường, chẳng lẽ tôi đáng bị coi thường sao?

Bà không trả lời được.

Tôi khẽ mỉm cười.

— Một người đáng được tôn trọng không phải vì họ có bao nhiêu tiền.

— Chỉ tiếc là chuyện đơn giản như vậy, đến bây giờ mẹ mới hiểu.

Bà cúi đầu rời đi.

Mùa thu năm đó, tôi được trường cử tham gia chương trình trao đổi giáo viên tại Bắc Kinh.

Trước ngày đi, tôi ghé thăm ông nội Tưởng.

Ông đã yếu hơn trước.

Vừa thấy tôi, ông nắm tay tôi.

— Con bé ngốc, năm đó sao không nói cho ông biết?

Tôi cười.

— Biết chuyện gì ạ?

— Biết cháu là con gái nhà Hạ Viễn.

— Có quan trọng đâu ông.

Ông thở dài.

— Đúng. Không quan trọng.

Ông nhìn tôi rất lâu.

— Ông chỉ tiếc Minh Hạo không biết trân trọng.

Tôi lắc đầu.

— Không sao đâu ông.

— Cháu không hận nó?

Tôi nghĩ vài giây.

— Không.

— Thật sao?

— Hận một người cũng cần tốn sức.

Tôi cười.

— Cháu muốn dành sức đó cho cuộc sống của mình.

Ông bật cười, mắt lại đỏ.

Trước khi tôi đi, ông đưa cho tôi một hộp trà Long Tỉnh.

— Mang theo.

— Cháu có rồi mà.

— Cầm đi. Đây là ông cho cháu, không liên quan tới nhà họ Tưởng.

Tôi nhận.

— Vậy cháu cảm ơn ông.

Ngày rời Hàng Châu, tôi kéo vali qua sân ga tàu cao tốc.

Điện thoại nhận được một tin nhắn.

Là Minh Hạo.

“Anh nghe ông nói em đi Bắc Kinh. Chúc em thuận lợi.”

Tôi nhìn vài giây.

Rồi trả lời.

“Cảm ơn. Anh cũng vậy.”

Không hơn.

Không kém.

Tàu từ từ rời ga.

Ngoài cửa kính, thành phố lùi dần về phía sau.

Tôi nhớ lại bữa tiệc ba tháng trước.

Chiếc váy xanh bị chê rẻ tiền.

Những tiếng cười.

Ánh mắt của mẹ chồng.

Cái cách Minh Hạo đưa Lục Nhã Đình bước vào phòng tiệc như thể tôi là một chương cũ có thể tùy tiện xé bỏ.

Họ từng nghĩ tôi im lặng vì tôi yếu.

Từng nghĩ tôi không tranh giành vì tôi chẳng có gì.

Từng nghĩ chỉ cần lấy đi danh phận “con dâu nhà họ Tưởng”, tôi sẽ trở lại là một cô giáo bình thường chẳng đáng để ai nhìn đến.

Nhưng họ không hiểu.

Thứ tôi tự hào nhất chưa bao giờ là tiền của gia đình.

Cũng không phải cổ phần hay bằng sáng chế.

Mà là việc dù có những thứ đó, tôi vẫn có thể đứng trên bục giảng mỗi ngày, sống bằng công việc mình yêu thích và không cần dựa vào bất kỳ ai để được tôn trọng.

Bản hợp đồng sáng hôm ấy không biến tôi thành một người khác.

Nó chỉ giúp cả nhà họ Tưởng cuối cùng nhìn thấy con người họ đã cố tình xem nhẹ suốt bốn năm.

Tôi tựa đầu vào ghế.

Ngoài cửa kính, ánh nắng trải dài trên những cánh đồng.

Tôi khẽ mỉm cười.

Có những cuộc hôn nhân kết thúc không phải để một người thua và một người thắng.

Mà để người từng bị xem nhẹ cuối cùng có thể bước ra khỏi cánh cửa ấy, lấy lại lòng tự trọng của mình.

Và bắt đầu một cuộc đời không còn phải chứng minh giá trị với bất kỳ ai.

‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí

---