Câu nói của bà Lưu vang lên giữa phòng riêng của một nhà hàng ở Hàng Châu, khiến tiếng rót trà bên bàn lập tức ngừng lại.
Tôi ngồi đối diện bà, bàn tay vẫn đặt trên đầu gối, nhìn làn khói mỏng bay lên từ ấm Long Tỉnh. Ngoài cửa kính, ánh đèn ven Tây Hồ phản chiếu xuống mặt nước. Khung cảnh đẹp đến mức gần như đối lập hoàn toàn với bầu không khí đang đông cứng quanh bàn.
Mẹ tôi khựng lại.
Bố tôi đặt đôi đũa xuống.
Còn người đàn ông ngồi bên cạnh tôi — Trần Hạo, vị hôn phu mà tôi đã yêu suốt bốn năm — chỉ hơi cúi đầu, không hề tỏ vẻ bất ngờ.
Tôi quay sang anh.
“Hạo, anh cũng nghĩ như vậy sao?”
Anh tránh ánh mắt tôi trong vài giây rồi mới đáp:
“Tiểu Ninh, em đừng làm mọi chuyện căng thẳng. Mẹ chỉ đang nói về cách sắp xếp sau khi kết hôn.”
“Sắp xếp?”
Tôi bật cười rất nhẹ.
“Tiền tiết kiệm của em cũng nằm trong phần ‘sắp xếp’ đó sao?”
Bà Lưu lập tức chen vào:
“Đã là vợ chồng thì còn phân biệt tiền của ai làm gì? Huống hồ Tiểu Tuyết là em gái của Hạo. Con bé đang muốn mở một spa ở khu Tân Thành, thiếu khoảng tám trăm nghìn tệ. Cô có tiền nhàn rỗi thì giúp em chồng có gì không đúng?”
Tám trăm nghìn tệ.
Đó gần như là toàn bộ khoản tiền tôi tích cóp sau bảy năm đi làm.
Tôi là quản lý tài chính cấp cao của một công ty đầu tư ở Hàng Châu. Nhiều năm qua, tôi sống khá tiết kiệm. Tôi không mua túi hàng hiệu, cũng không đổi xe liên tục. Khoản tiền ấy vốn được tôi chuẩn bị để cùng Trần Hạo đặt cọc cho căn hộ sau khi cưới.
Vậy mà tối nay, tôi mới biết trong mắt gia đình anh, nó đã có chủ nhân khác từ lâu.
Mẹ tôi không nhịn được nữa.
“Thông gia tương lai, chuyện tiền bạc của con bé có lẽ nên để hai đứa tự bàn bạc.”
Bà Lưu mỉm cười.
“Nói là tự bàn, nhưng sau này nó bước vào nhà họ Trần thì cũng phải biết nghĩ cho gia đình chồng chứ.”
Bố tôi chậm rãi hỏi:
“Vậy còn căn hộ hai đứa định mua?”
Trần Hạo cuối cùng cũng lên tiếng.
“Chuyện nhà có thể chậm một hai năm.”
Tôi nhìn anh.
“Tuần trước anh nói muốn ký hợp đồng căn hộ ở Vũ Lâm vào cuối tháng.”
Anh hơi mất kiên nhẫn.
“Hoàn cảnh thay đổi rồi.”
“Thay đổi từ khi nào?”
Anh im lặng.
Tôi chợt hiểu.
Có lẽ chỉ mình tôi không biết.
Bà Lưu nhấp một ngụm trà, tiếp tục như thể đang đọc danh sách những điều khoản đã được quyết định:
“Còn một chuyện nữa. Sau khi cưới, công việc của cô cũng không cần làm quá muộn nữa. Đàn bà cứ suốt ngày ở công ty đến tám chín giờ tối thì ai lo cơm nước? Hạo làm quản lý, nó cần tập trung sự nghiệp. Cô nên chủ động gánh việc nhà.”
Tôi hỏi:
“Ý bác là tôi vừa phải đưa tám trăm nghìn tệ cho em gái anh ấy, vừa phải giảm bớt công việc của mình?”
“Đúng.”
Bà trả lời rất nhanh.
“Chuyện này có gì khó hiểu?”
Tôi nhìn sang Trần Hạo.
Lần này anh không tránh nữa.
“Tiểu Ninh, em có năng lực. Sau này muốn kiếm lại tiền không khó. Tiểu Tuyết thì đang đúng lúc cần vốn.”
Tôi bỗng cảm thấy người đàn ông trước mặt trở nên rất xa lạ.
Bốn năm yêu nhau, Trần Hạo luôn nói anh thích tôi vì tôi độc lập.
Khi tôi phải làm thêm giờ, anh từng mang cháo đến tận công ty.
Khi tôi được thăng chức, anh từng nói trước bạn bè:
“Người phụ nữ của tôi không cần dựa vào bất kỳ ai.”
Thế nhưng chỉ vài tháng trước hôn lễ, câu chuyện lại biến thành: sự độc lập của tôi là một nguồn tiền có thể điều động.
Tôi không tranh cãi thêm.
Chỉ hỏi một câu:
“Đây là điều kiện để kết hôn sao?”
Trần Hạo cau mày.
“Đừng dùng từ ‘điều kiện’ nghe khó chịu như vậy.”
“Tôi chỉ muốn biết.”
Bà Lưu đặt tách trà xuống.
“Nếu cô muốn làm con dâu nhà họ Trần, ít nhất phải biết đặt lợi ích gia đình lên trước.”
Tôi gật đầu.
“Hiểu rồi.”
Tôi lấy điện thoại từ túi xách.
Trần Hạo nhìn sang.
“Em làm gì vậy?”
“Xử lý chút việc.”
Tôi mở ứng dụng ngân hàng, nhập mật khẩu, xác nhận một giao dịch mà tôi đã chuẩn bị từ hai ngày trước nhưng vẫn chần chừ chưa thực hiện.
Màn hình hiện dòng chữ: Giao dịch thành công.
Sau đó tôi gửi thêm một tin nhắn.
Chỉ bảy chữ:
“Tiến hành theo phương án số hai.”
Xong xuôi, tôi đặt điện thoại xuống.
Bà Lưu cười nhạt.
“Cô chuyển tiền cho Tiểu Tuyết rồi à?”
Tôi nhìn bà.
“Không.”
Nụ cười trên mặt bà hơi cứng lại.
“Vậy cô vừa làm gì?”
“Việc cá nhân.”
Trần Hạo hạ giọng:
“Lâm Ninh, hôm nay hai bên gia đình gặp nhau. Em đừng cố tình làm mẹ anh khó xử.”
Tôi nhìn anh rất lâu rồi mới hỏi:
“Anh còn nhớ căn hộ ở Vũ Lâm đứng tên ai không?”
Anh khựng lại.
“Chúng ta còn chưa ký hợp đồng chính thức.”
“Đúng.”
Tôi mỉm cười.
“Vậy thì tốt.”
Tôi đứng dậy.
Mẹ tôi cũng lập tức cầm túi.
Bố tôi không hỏi thêm bất cứ điều gì.
Bà Lưu cau mày:
“Cơm còn chưa ăn xong, cô định đi đâu?”
“Tôi nghĩ buổi gặp hôm nay đã đủ rõ rồi.”
“Cô có ý gì?”
Tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn trên tay, nhưng chưa đặt xuống ngay.
Tôi vẫn còn muốn cho Trần Hạo một cơ hội cuối cùng.
“Hạo, nếu bây giờ anh nói những yêu cầu vừa rồi không phải ý của anh, chúng ta có thể ngồi xuống nói tiếp.”
Cả căn phòng yên lặng.
Anh nhìn mẹ.
Rồi nhìn tôi.
Cuối cùng anh nói:
“Tiểu Ninh, em đừng bắt anh phải chọn giữa em và gia đình.”
Một câu ấy là đủ.
Tôi đặt chiếc nhẫn xuống bàn.
“Anh không cần chọn nữa.”
Sắc mặt Trần Hạo đổi hẳn.
“Em đang làm quá lên đấy.”
Tôi vừa định quay đi thì điện thoại của anh đổ chuông.
Tên người gọi khiến anh lập tức đứng thẳng người.
“Giám đốc Vương?”
Anh nghe máy.
Ban đầu, giọng anh vẫn bình thường.
Nhưng chỉ khoảng mười giây sau, khuôn mặt anh tái đi.
“Khoan đã… anh nói gì?”
Bà Lưu nhìn con trai.
“Có chuyện gì?”
Trần Hạo không trả lời.
Đầu dây bên kia nói khá lâu.
Anh càng nghe, bàn tay cầm điện thoại càng siết chặt.
“Nhưng hồ sơ vay mua nhà đã được duyệt sơ bộ rồi mà?”
Tôi bình thản đứng cạnh cửa.
Trần Hạo nhìn tôi.
“Vì sao bên ngân hàng vừa hủy xác nhận nguồn vốn đối ứng?”
Tôi không trả lời.
Anh tiếp tục nghe.
Rồi sắc mặt đột nhiên biến đổi.
“Cô ấy đã rút khỏi thỏa thuận đồng tài trợ?”
Bà Lưu bật dậy.
“Đồng tài trợ gì?”
Trần Hạo tắt máy.
Anh nhìn tôi chằm chằm.
“Em vừa chuyển toàn bộ khoản tiền đặt cọc sang tài khoản ủy thác của bố mẹ em?”
“Đúng.”
“Em điên rồi sao?”
Tôi vẫn rất bình tĩnh.
“Đó là tiền của tôi.”
“Nhưng chúng ta đã thống nhất dùng nó mua nhà!”
“Tôi cũng từng nghĩ vậy.”
Tôi nhìn chiếc nhẫn nằm trên bàn.
“Cho đến tối nay.”
Bà Lưu lập tức nói:
“Không mua căn đó thì mua căn khác. Có gì ghê gớm?”
Trần Hạo quay sang mẹ, giọng thấp hẳn:
“Mẹ không hiểu.”
“Cái gì?”
“Căn hộ đó đang được mua theo chương trình ưu đãi nội bộ của công ty cô ấy. Giá thấp hơn thị trường gần một triệu tệ.”
Bà Lưu ngẩn người.
Tôi không nói gì.
Đó mới chỉ là phần đầu.
Bởi khoản tiền đặt cọc không phải thứ duy nhất tôi vừa rút lại.
Điện thoại Trần Hạo tiếp tục rung.
Lần này là tin nhắn từ giám đốc công ty anh.
Anh đọc xong, sắc mặt gần như mất hết máu.
Tôi nhìn anh.
“Có chuyện gì nữa sao?”
Anh không trả lời.
Nhưng vài giây sau, điện thoại của bà Lưu cũng vang lên.
Người gọi là con gái bà — Trần Tuyết.
Tiếng khóc hoảng hốt vang qua loa ngoài:
“Mẹ! Bên chủ mặt bằng vừa gọi nói khoản bảo lãnh tài chính cho spa bị thu hồi! Họ bảo nếu ngày mai không bổ sung chứng minh vốn thì sẽ giao cửa hàng cho người khác!”
Bà Lưu quay phắt sang tôi.
“Lâm Ninh, chuyện này là cô làm?”
Tôi khoác áo.
“Tôi chỉ rút lại những gì vốn thuộc về mình.”
“Nhưng cô đã hứa giúp Tiểu Tuyết!”
“Tôi chưa từng hứa.”
Tôi nhìn Trần Hạo.
“Người hứa thay tôi là anh ấy.”
Bà Lưu nghẹn lời.
Tôi mở cửa.
Trước khi bước ra, tôi quay lại nhìn người đàn ông từng chuẩn bị trở thành chồng mình.
“Trần Hạo, anh từng nói hôn nhân là hai người cùng xây dựng tương lai.”
Tôi dừng một chút.
“Nhưng hôm nay tôi mới biết, tương lai mà gia đình anh chuẩn bị đã được xây sẵn rồi.”
“Chỉ thiếu tiền của tôi.”
Tôi bước ra hành lang.
Sau lưng, tiếng bà Lưu gọi lớn:
“Cô đứng lại!”
Tôi không quay đầu.
Bởi tôi biết, cuộc gọi ngân hàng vừa rồi chưa phải điều khiến họ hoảng sợ nhất.
Sáng ngày mai, Trần Hạo sẽ nhận được một thông báo khác.
Và khi ấy anh mới hiểu một chuyện mà suốt bốn năm yêu nhau anh chưa từng hỏi:
Khoản tiền tôi có trong ngân hàng chỉ là phần nhỏ nhất trong những gì tôi đang nắm giữ.
CHƯƠNG 2 – THỨ HỌ MUỐN KHÔNG CHỈ LÀ TÁM TRĂM NGHÌN TỆ
Tối hôm đó, tôi trở về căn hộ của bố mẹ ở quận Tây Hồ.
Mẹ đặt trước mặt tôi một bát mì nóng nhưng tôi gần như không ăn nổi.
Bà không trách tôi.
Chỉ hỏi:
“Con chắc chưa?”
Tôi nhìn chiếc nhẫn đính hôn đã nằm trong túi áo.
“Con chắc.”
Bố ngồi bên cửa sổ đọc báo từ đầu đến cuối không nói gì. Mãi một lúc sau ông mới gấp tờ báo lại.
“Con tiếc không?”
Tôi suy nghĩ rất lâu.
“Có.”
Tôi không muốn giả vờ mạnh mẽ.
Bốn năm không thể biến mất chỉ trong mười phút.
Tôi vẫn nhớ lần Trần Hạo đứng ngoài bệnh viện suốt đêm khi bố tôi phải phẫu thuật.
Nhớ những buổi hai đứa ăn mì ở quán nhỏ gần ga tàu điện.
Nhớ lúc anh nắm tay tôi nói rằng căn nhà tương lai không cần lớn, chỉ cần có một ban công đủ để trồng vài chậu hoa.
Chính vì đã từng tin những điều đó, tôi mới đau.
Nhưng điều khiến tôi lạnh lòng hơn cả là thái độ của anh trong bữa cơm.
Anh không bất ngờ.
Có nghĩa là tất cả đã được bàn bạc từ trước.
Điện thoại tôi rung liên tục.
Mười bảy cuộc gọi nhỡ.
Mười ba cuộc từ Trần Hạo.
Bốn cuộc từ bà Lưu.
Tin nhắn mới nhất của anh hiện lên:
“Chúng ta cần nói chuyện. Em đang phá hỏng kế hoạch của cả nhà anh.”
Tôi đọc rồi bật cười.
Không phải “kế hoạch của chúng ta”.
Mà là “kế hoạch của cả nhà anh”.
Tôi trả lời đúng một câu:
“Ngày mai 10 giờ, quán trà Thanh Hà. Chỉ anh và tôi.”
Sáng hôm sau, Trần Hạo đến sớm.
Anh trông như người gần như không ngủ.
Vừa thấy tôi, anh đi thẳng vào vấn đề.
“Em thu hồi bảo lãnh cho cửa hàng của Tiểu Tuyết thật sao?”
“Đúng.”
“Em biết con bé đã đặt cọc gần hai trăm nghìn tệ rồi không?”
“Tôi biết.”
“Vậy mà em vẫn làm?”
Tôi rót trà.
“Hạo, tôi hỏi anh một câu. Hồ sơ bảo lãnh ấy được nộp lúc nào?”
Anh im lặng.
“Tôi hỏi lại. Khi nào?”
“Ba tuần trước.”
“Ba tuần trước anh đã dùng bảng xác nhận tài sản của tôi để hỗ trợ hồ sơ tài chính cho em gái anh.”
Anh đáp:
“Chỉ là chứng minh năng lực tài chính thôi.”
“Anh đã hỏi tôi chưa?”
Anh cau mày.
“Chúng ta sắp là vợ chồng.”
“Chưa phải.”
Ba chữ ấy khiến anh cứng người.
Tôi lấy từ túi một tập giấy.
“Tối qua tôi đã kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ mà anh từng nhờ tôi ký trong hai tháng vừa rồi.”
Trần Hạo nhìn tập giấy, vẻ mặt bắt đầu căng thẳng.
“Em muốn nói gì?”
“Tôi phát hiện khá nhiều thứ thú vị.”
Tôi đẩy tờ đầu tiên sang.
“Đơn đăng ký vay mua căn hộ ở Vũ Lâm. Người mua chính: Trần Hạo.”
Anh nói ngay:
“Chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao?”
“Tôi nhớ chúng ta bàn rằng cả hai cùng đứng tên.”
“Nhân viên ngân hàng nói thủ tục một người đứng tên đơn giản hơn.”
“Thế à?”
Tôi đặt tờ thứ hai xuống.
“Vậy tại sao trong bản dự thảo hợp đồng mua bán gửi cho anh, phần chủ sở hữu cũng chỉ có tên anh?”
Anh im bặt.
Tôi đặt tiếp tờ thứ ba.
“Còn đây là kế hoạch kinh doanh spa của Trần Tuyết.”
Ở trang cuối, dòng chữ rất rõ:
Nguồn vốn dự kiến từ hỗ trợ gia đình: 800.000 NDT.
Tên người xác nhận: Trần Hạo.
Tôi hỏi:
“Anh định dùng tiền của tôi mua nhà đứng tên anh, rồi tiếp tục dùng tiền của tôi mở spa cho em gái anh?”
“Tiểu Ninh, em đang nhìn mọi chuyện theo hướng quá tiêu cực.”
“Vậy hướng tích cực là gì?”
Anh mất kiên nhẫn.
“Sau này mọi thứ chẳng phải đều là của gia đình sao?”
“Tôi hỏi anh một chuyện cuối.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
“Nếu hôm qua tôi đồng ý, sau khi cưới tôi có phải nghỉ việc không?”
Anh không đáp ngay.
Chỉ vài giây ấy đã đủ cho tôi hiểu.
Tôi cười.
“Anh thật sự từng định như vậy.”
“Mẹ anh chỉ muốn em có thời gian chăm sóc gia đình.”
“Còn anh?”
“Tôi nghĩ sau khi có con, em giảm bớt công việc cũng tốt.”
Tôi dựa lưng vào ghế.
Có một cảm giác rất kỳ lạ.
Khi sự thất vọng đi đến cực điểm, người ta ngược lại trở nên bình tĩnh.
“Hạo, anh có biết vì sao chương trình mua căn hộ ở Vũ Lâm có giá ưu đãi không?”
“Do công ty em hợp tác với chủ đầu tư.”
“Không chỉ vậy.”
Tôi mở một tài liệu khác.
“Quỹ đầu tư nơi tôi làm việc đang nắm một phần cổ phần của dự án.”
Anh nhìn tôi.
“Tôi là người phụ trách thẩm định tài chính cho dự án từ đầu.”
Mặt anh bắt đầu thay đổi.
Tôi tiếp tục:
“Còn công ty anh hiện đang xin hạn mức tín dụng để tham gia gói cung ứng thiết bị cho ba tòa nhà trong cùng dự án.”
Trần Hạo lập tức ngồi thẳng.
“Chuyện đó liên quan gì đến em?”
“Không liên quan trực tiếp đến tôi.”
Tôi nhấp một ngụm trà.
“Nhưng tối qua, vì phát hiện thông tin tài chính cá nhân của tôi bị dùng trong hồ sơ mà tôi không được thông báo đầy đủ, tôi đã yêu cầu bộ phận pháp chế rà soát tất cả tài liệu có liên quan đến tên mình.”
Anh nhìn tôi chằm chằm.
“Em báo công ty?”
“Tôi bảo vệ mình.”
“Em có biết hợp đồng đó quan trọng với tôi thế nào không?”
“Tôi biết.”
“Anh đã làm việc nửa năm!”
“Vậy tại sao anh lại để hồ sơ cá nhân và kế hoạch gia đình trộn lẫn với lợi ích công việc?”
Anh đập nhẹ tay xuống bàn.
“Lâm Ninh!”
Mấy vị khách gần đó quay sang.
Tôi không hề nâng giọng.
“Anh có thể nói nhỏ.”
Anh nghiến răng.
“Em đang trả thù anh.”
“Không.”
Tôi lắc đầu.
“Nếu tôi muốn trả thù, tôi đã dùng những thứ khác.”
Anh sững lại.
“Những thứ khác?”
Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên bước tới.
Đó là luật sư Chu, cố vấn pháp lý lâu năm của gia đình tôi.
“Cô Lâm.”
Ông đặt một phong bì trước mặt tôi.
“Các thủ tục cô yêu cầu đã hoàn tất.”
Trần Hạo nhìn ông.
“Thủ tục gì?”
Tôi mở phong bì.
Bên trong là bản xác nhận hủy tư cách người thụ hưởng trong một hợp đồng đầu tư tư nhân.
Hai năm trước, bố tôi từng muốn lập cho tôi một quỹ gia đình nhỏ.
Khi tôi và Trần Hạo quyết định kết hôn, tôi đã đề nghị thêm anh vào danh sách người có thể nhận lợi ích tài chính trong tương lai.
Bố không phản đối.
Ông chỉ nói:
“Con tự chọn thì bố tôn trọng.”
Tối qua, tôi đã xóa tên Trần Hạo khỏi đó.
Tôi đẩy bản sao sang anh.
Anh đọc một lúc rồi ngẩng lên.
“Ba triệu tệ?”
“Tổng giá trị hiện tại khoảng hơn ba triệu.”
Mặt anh trắng bệch.
“Em chưa từng nói với anh.”
“Anh chưa từng hỏi.”
“Nhưng chúng ta sắp cưới!”
“Tôi từng định nói sau khi đăng ký kết hôn.”
Tôi nhìn anh.
“May mà chưa kịp.”
Anh cầm tờ giấy, tay run nhẹ.
Tôi biết anh đang tính toán.
Căn hộ.
Spa của em gái.
Khoản đầu tư.
Cả những cơ hội kinh doanh mà anh tưởng sẽ xuất hiện khi hai chúng tôi trở thành một gia đình.
Cuối cùng anh hạ giọng:
“Tiểu Ninh, chúng ta không cần phải đi đến mức này.”
“Đã đi rồi.”
“Anh xin lỗi.”
Đó là lần đầu tiên từ tối hôm trước anh nói câu ấy.
Nhưng kỳ lạ thay, tôi không còn cảm giác gì nữa.
Anh tiếp tục:
“Anh sẽ nói với mẹ. Chuyện spa có thể bỏ. Căn hộ đứng tên hai chúng ta. Em tiếp tục đi làm. Được chưa?”
Tôi nhìn anh.
“Nếu không có cuộc gọi ngân hàng tối qua, anh có nói những câu này không?”
Anh im lặng.
Đúng lúc ấy, điện thoại anh reo.
Anh nghe máy.
Chỉ vài giây sau, nét mặt vốn đã căng thẳng càng trở nên khó coi.
“Giám đốc Lý, tôi có thể giải thích…”
Không biết đầu dây bên kia nói gì, anh đứng bật dậy.
“Hủy tôi khỏi nhóm dự án?”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mưa bụi Hàng Châu bắt đầu rơi.
Trần Hạo tắt máy rồi quay sang tôi.
“Là em?”
“Tôi không có quyền sa thải anh.”
“Nhưng chắc chắn là do em!”
Luật sư Chu bình tĩnh nói:
“Anh Trần, theo tôi được biết, công ty anh đang tiến hành kiểm tra nội bộ vì một số tài liệu đối tác được sử dụng sai mục đích. Cô Lâm chỉ yêu cầu bảo vệ thông tin cá nhân.”
Trần Hạo nhìn tôi.
“Em định khiến anh mất tất cả sao?”
Tôi đứng lên.
“Không, Hạo.”
“Tôi chỉ lấy lại những thứ vốn là của tôi.”
“Phần còn lại là hậu quả từ lựa chọn của anh.”
Tôi vừa bước được vài bước thì phía sau có tiếng anh gọi:
“Tiểu Ninh!”
Tôi dừng lại.
Anh nói:
“Mẹ anh sẽ đến nhà em chiều nay.”
Tôi quay đầu.
“Để làm gì?”
“Bà muốn nói chuyện với bố mẹ em.”
Tôi nhìn anh vài giây.
“Vậy bảo bác ấy chuẩn bị tinh thần.”
Anh cau mày.
“Ý em là sao?”
Tôi không trả lời.
Bởi có một chuyện khác mà gia đình họ Trần vẫn chưa biết.
Ba tháng trước, bà Lưu từng nhờ một người quen dò hỏi bố tôi về việc “hỗ trợ vốn sau hôn nhân”.
Bố tôi không nói với tôi ngay.
Nhưng sáng nay, ông đã chuyển toàn bộ đoạn ghi âm cuộc trò chuyện ấy cho luật sư Chu.
Trong đoạn ghi âm, bà Lưu không chỉ nhắc đến tám trăm nghìn tệ.
Bà còn nói một con số khác.
Năm triệu.
Và điều đáng sợ nhất không phải số tiền.
Mà là câu bà nói ngay sau đó:
“Đợi cưới xong rồi tính. Một khi con gái họ đã bước vào nhà mình, muốn rút cũng khó.”
CHƯƠNG 3 – CHIẾC NHẪN ĐƯỢC TRẢ LẠI
Ba giờ chiều, chuông cửa nhà bố mẹ tôi vang lên.
Bà Lưu đến cùng Trần Hạo và Trần Tuyết.
Không ai trong ba người mang vẻ kiêu ngạo như tối hôm trước.
Trần Tuyết vừa bước vào đã nói:
“Chị Ninh, em thật sự không biết anh em dùng tài liệu của chị để làm bảo lãnh.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Em không biết nguồn tám trăm nghìn tệ trong kế hoạch kinh doanh từ đâu?”
Cô ấy cứng họng.
Bà Lưu lập tức đỡ lời:
“Được rồi, chuyện hôm qua là bác nói hơi thẳng. Chúng ta đều sắp thành người một nhà, không cần vì tiền mà làm căng.”
Mẹ tôi đặt trà xuống bàn.
“Chính bà là người mở đầu chuyện tiền bạc.”
Không khí lập tức ngượng ngập.
Bà Lưu quay sang tôi.
“Tiểu Ninh, bác thừa nhận bác hơi nóng vội. Nhưng người lớn cũng chỉ mong con cái ổn định.”
Tôi hỏi:
“Ổn định cho ai?”
Bà khựng lại.
“Tất nhiên là cho hai đứa.”
Tôi nhìn luật sư Chu đang ngồi ở cuối bàn.
Ông mở máy tính bảng.
Tôi nói:
“Vậy hôm nay chúng ta nói rõ một lần.”
Trần Hạo lập tức lên tiếng:
“Tiểu Ninh, anh đã nói rồi. Anh đồng ý mọi yêu cầu của em.”
“Tôi không có yêu cầu.”
“Vậy em muốn gì?”
“Muốn nghe sự thật.”
Tôi nhìn bà Lưu.
“Ba tháng trước, bác từng gặp bố tôi ở một quán trà gần Linh Ẩn, đúng không?”
Khuôn mặt bà thay đổi rất nhỏ.
“Chỉ là tình cờ gặp.”
Bố tôi lên tiếng:
“Không tình cờ.”
Ông đặt điện thoại lên bàn.
“Tôi còn giữ lịch hẹn.”
Bà Lưu im lặng.
Tôi nói:
“Bác đã hỏi bố tôi sau khi chúng tôi kết hôn có định chuyển một phần tài sản cho tôi không.”
“Bác chỉ hỏi chuyện bình thường.”
“Bác còn nói nhà họ Trần dự định mở rộng việc kinh doanh.”
Trần Hạo quay sang mẹ.
“Mẹ từng gặp chú Lâm?”
Bà Lưu không trả lời.
Tôi nhìn anh.
“Anh không biết?”
Anh lắc đầu.
Lần đầu tiên trong ba ngày, tôi tin biểu cảm của anh là thật.
Bố tôi chậm rãi nói:
“Hôm đó bà Lưu hỏi tôi liệu sau khi hai đứa kết hôn, tôi có thể hỗ trợ khoảng năm triệu tệ để Hạo đầu tư vào công ty riêng hay không.”
Trần Hạo quay phắt sang mẹ.
“Năm triệu?”
Bà Lưu lập tức nói:
“Mẹ chỉ hỏi thử!”
“Mẹ nói với con chuyện này khi nào?”
“Có gì phải nói? Mẹ cũng vì tương lai của con.”
Tôi ngồi im quan sát.
Một nghịch lý đáng buồn.
Tối hôm trước, Trần Hạo bảo tôi không nên bắt anh chọn giữa tôi và gia đình.
Giờ chính anh mới nhận ra gia đình đã thay anh lập kế hoạch từ trước.
Luật sư Chu mở đoạn ghi âm.
Giọng bà Lưu vang lên rõ ràng:
“Nhà anh chỉ có một cô con gái. Sau này tài sản chẳng phải cũng để lại cho nó sao?”
Tiếp đó là giọng bố tôi:
“Đó là chuyện của con bé.”
Bà Lưu cười:
“Ông Lâm đừng khách sáo. Đợi hai đứa cưới rồi, tiền của con bé cũng là tiền của gia đình chúng tôi thôi.”
Trần Tuyết cúi mặt.
Trần Hạo sững sờ.
Rồi câu cuối cùng vang lên:
“Một khi đã cưới, nó muốn rút ra cũng đâu dễ.”
Căn phòng im phăng phắc.
Bà Lưu đỏ mặt.
“Ông ghi âm tôi?”
Bố tôi đáp rất bình tĩnh:
“Tôi làm tài chính ba mươi năm. Những cuộc trò chuyện liên quan đến tiền bạc lớn, tôi luôn lưu lại.”
Bà định nói thêm nhưng Trần Hạo đã đứng dậy.
“Mẹ, mẹ thật sự định dùng hôn nhân của con để xin tiền nhà cô ấy?”
“Con nói gì vậy?”
“Con hỏi mẹ có phải không?”
“Thì mẹ muốn tốt cho con!”
“Con chưa từng nói sẽ mở công ty!”
“Bây giờ chưa thì sau này sẽ có!”
Tôi nhìn hai mẹ con tranh cãi, trong lòng không còn giận dữ nữa.
Chỉ còn mệt mỏi.
Một lúc sau, tôi nói:
“Đủ rồi.”
Mọi người im xuống.
Tôi lấy chiếc nhẫn đính hôn ra.
Đặt nó trước mặt Trần Hạo.
“Cái này trả anh.”
Anh nhìn chiếc nhẫn.
“Tiểu Ninh…”
“Chúng ta kết thúc.”
Bà Lưu lập tức nói:
“Chỉ vì vài câu nói mà hủy hôn? Cô không thấy mình quá tuyệt tình sao?”
Mẹ tôi định phản bác nhưng tôi ngăn lại.
Tôi nhìn bà.
“Không phải vì vài câu.”
“Mà vì tôi đã nhìn thấy cách gia đình bác nghĩ về hôn nhân.”
“Tôi là con người, không phải một tài khoản ngân hàng.”
Bà Lưu không nói được gì.
Trần Hạo kéo ghế lại gần.
“Cho anh một cơ hội.”
Tôi nhìn anh.
“Để làm gì?”
“Anh có thể dọn ra ngoài sống. Anh không lấy một đồng của em. Spa của Tiểu Tuyết anh cũng không quan tâm nữa.”
Trần Tuyết lập tức ngẩng đầu.
“Anh!”
Nhưng Trần Hạo không nhìn cô.
“Anh sai vì đã không đứng về phía em tối hôm đó. Anh thừa nhận.”
Tôi im lặng rất lâu.
Thành thật mà nói, khoảnh khắc ấy tôi đã dao động.
Không phải vì tiền.
Mà vì bốn năm.
Con người rất khó vứt bỏ những ký ức tốt đẹp chỉ vì một sự thật xấu xí vừa xuất hiện.
Tôi hỏi:
“Nếu tôi không có tiền thì sao?”
Anh ngẩn người.
“Nếu tôi chỉ là một nhân viên bình thường, không có khoản tiết kiệm lớn, không có quỹ gia đình, bố mẹ cũng chẳng có tài sản gì… anh vẫn muốn cưới tôi chứ?”
“Tất nhiên.”
“Vậy tại sao tối hôm đó anh không bảo mẹ anh dừng lại?”
Anh không trả lời.
Tôi mỉm cười buồn.
“Thấy chưa?”
Có những câu hỏi không cần đáp.
Tôi đẩy chiếc nhẫn về phía anh.
“Chúc anh sau này tìm được người phù hợp hơn.”
Anh không nhận.
“Anh không muốn.”
“Nhưng tôi muốn.”
Câu nói ấy rất nhẹ.
Nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi thấy mình thực sự được tự do.
Một tuần sau, hôn lễ bị hủy.
Tin tức lan khá nhanh trong nhóm bạn chung.
Có người nói tôi quá quyết liệt.
Có người bảo tám trăm nghìn tệ không đáng để bỏ một mối tình bốn năm.
Tôi không giải thích.
Bởi vấn đề chưa bao giờ là tám trăm nghìn.
Nếu hôm đó tôi đồng ý, rồi sau này là một triệu thì sao?
Hai triệu?
Năm triệu?
Nếu tôi nghỉ việc, mất nguồn thu nhập độc lập, ai sẽ quyết định cuộc sống của tôi?
Một cuộc hôn nhân bắt đầu bằng việc một bên phải giao quyền kiểm soát cuộc đời mình cho bên kia thì dù căn nhà có đẹp đến đâu cũng khó trở thành mái ấm.
Hai tháng sau, tôi nhận chìa khóa căn hộ ở Vũ Lâm.
Tôi vẫn mua căn nhà ấy.
Nhưng đứng tên một mình.
Ngày nhận nhà, bố mẹ đi cùng tôi.
Mẹ bước ra ban công, nhìn xuống hàng cây ngô đồng rồi hỏi:
“Con có buồn không?”
Tôi nhìn căn phòng khách trống trơn.
“Có một chút.”
“Có hối hận không?”
Tôi lắc đầu.
“Không.”
Buổi chiều, tôi nhận được một tin nhắn từ Trần Hạo.
“Anh đã chuyển công tác sang Thượng Hải. Anh xin lỗi vì mọi chuyện. Sau này nếu em gặp được người tốt hơn, anh thật lòng chúc em hạnh phúc.”
Tôi đọc rất lâu.
Sau đó trả lời:
“Anh cũng vậy.”
Chỉ thế thôi.
Không trách móc.
Không níu kéo.
Không cần thêm bất kỳ lời kết nào.
Tối hôm ấy, tôi tự lắp một chiếc bàn nhỏ ngoài ban công.
Mất gần hai tiếng vì tôi vặn nhầm ốc đến ba lần.
Bố đứng bên cạnh cười:
“Có cần bố làm giúp không?”
Tôi lắc đầu.
“Con tự làm được.”
Ông cũng không giành.
Chỉ ngồi xuống đưa từng con ốc cho tôi.
Khi hoàn thành, tôi đặt lên bàn một chậu hoa nhài nhỏ.
Đó chính là hình ảnh mà nhiều năm trước tôi từng tưởng tượng cùng Trần Hạo: một căn hộ vừa đủ, một ban công nhỏ, vài chậu cây, buổi tối ngồi uống trà.
Chỉ khác một điều.
Trong tưởng tượng cũ, tôi luôn nghĩ phải có một người khác bên cạnh thì nơi ấy mới gọi là nhà.
Bây giờ tôi mới hiểu không nhất thiết.
Điện thoại trên bàn sáng lên.
Một thông báo từ ngân hàng.
Khoản đầu tư đến hạn vừa được chuyển về.
Tôi nhìn con số trên màn hình rồi bật cười.
Mẹ từ trong phòng hỏi vọng ra:
“Sao thế?”
“Không có gì.”
Tôi khóa điện thoại.
Bên ngoài, Hàng Châu vừa lên đèn.
Xa xa là những tòa nhà sáng rực bên dòng Tiền Đường, xe cộ nối nhau thành những dải ánh sáng dài.
Tôi từng nghĩ ngày mình tháo chiếc nhẫn đính hôn sẽ là ngày mất đi tương lai đã chuẩn bị suốt bốn năm.
Nhưng hóa ra tôi chỉ mất một kế hoạch không còn phù hợp.
Còn tương lai vẫn ở đó.
Thậm chí lần này, quyền quyết định nó thuộc hoàn toàn về tôi.
Ba tháng sau, tôi được đề bạt lên vị trí phó giám đốc bộ phận đầu tư.
Trong bữa tiệc chúc mừng, một đồng nghiệp hỏi đùa:
“Lâm Ninh, bây giờ sự nghiệp ổn định, nhà cũng có rồi, tiêu chuẩn chọn chồng chắc cao lắm nhỉ?”
Tôi cầm tách trà, suy nghĩ vài giây rồi đáp:
“Không cao.”
Mọi người cười.
“Thế cần gì?”
Tôi nhìn qua cửa kính về phía ánh đèn Tây Hồ.
“Chỉ cần người đó hiểu rằng kết hôn là hai người cùng bước vào một gia đình mới.”
“Không phải một người bước vào nhà của người kia rồi giao hết những gì mình có.”
Cả bàn im lặng vài giây.
Sau đó một chị đồng nghiệp gật đầu:
“Nghe đơn giản nhưng thật ra khó nhất.”
Tôi cười.
“Vậy thì cứ từ từ.”
Tối đó, khi về nhà, tôi vô tình tìm thấy tấm thiệp cưới cũ trong ngăn kéo.
Tên tôi và Trần Hạo vẫn được in cạnh nhau bằng chữ vàng.
Tôi nhìn nó một lúc rồi bỏ vào hộp giấy để mang đi tái chế.
Không xé.
Không giữ.
Chỉ đơn giản là không cần nữa.
Trước khi ngủ, tôi đứng ngoài ban công tưới chậu hoa nhài.
Những nụ hoa đầu tiên vừa nở.
Mùi hương rất nhẹ.
Tôi chợt nhớ lại bữa cơm hôm ấy.
Câu nói của bà Lưu.
Cái gật đầu của Trần Hạo.
Cuộc gọi ngân hàng sau chưa đầy mười phút.
Ngày đó, có lẽ tất cả mọi người trong căn phòng đều nghĩ tôi vừa đưa ra một quyết định bốc đồng.
Nhưng chỉ mình tôi hiểu:
Tôi không hủy bỏ một cuộc hôn nhân vì tám trăm nghìn tệ.
Tôi chỉ từ chối dùng cả phần đời còn lại để trả giá cho một chữ “nhẫn nhịn”.
